Cães sonham? O que a ciência sabe sobre o sono dos cachorros

Cachorros muito provavelmente sonham. Portais e clínicas veterinárias dos Estados Unidos, como o Webvet, a AKC Pet Insurance e o Oakland Veterinary Referral Services (OVRS), explicam que o sono dos cães tem as mesmas fases que se medem em humanos, inclusive o sono REM. O que ninguém consegue saber é com o que eles sonham. Este guia separa o que a ciência mede, o que é apenas suposição e quando mexer as patas dormindo merece a atenção de um médico-veterinário.

Os cães sonham mesmo?

Muito provavelmente sim, porque o sono dos cães tem fases que podem ser medidas em exames. Segundo o Webvet, a polissonografia não invasiva registra atividade cerebral, movimento dos olhos e tônus muscular de cães de família enquanto dormem. Assim, os pesquisadores identificam vigília, sonolência, sono não REM e sono REM, a fase em que o sonho é possível.

A AKC Pet Insurance informa que cães dormem, em média, de 12 a 14 horas por dia, e filhotes chegam a cerca de 19 horas. De acordo com a entidade, os cães passam cerca de 10% do tempo de sono na fase REM. Os ciclos caninos também são mais curtos: cerca de 15 minutos, com até 20 por noite, contra cerca de 90 minutos e quatro ou cinco ciclos nos humanos.

O OVRS lembra que pesquisadores acreditam que o sono REM ajuda o cérebro a transformar memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. O Webvet cita um estudo em que cães tiveram alterações de EEG ligadas ao sono depois de aprender e melhoraram em uma tarefa de comando após dormir. Isso sugere um papel na memória, mas não prova que eles sonharam com o treino.

Com o que os cães sonham?

Ninguém sabe ao certo, porque o cão não relata o sonho e nenhum exame decifra a história. O OVRS afirma que eles provavelmente sonham com o que veem na vida real, como o trajeto favorito do passeio, um pássaro ou esquilo que quiseram perseguir ou uma pessoa querida. A instituição menciona um estudo do MIT, de 2001, com ratos em labirinto: a atividade cerebral durante o REM lembrava a observada na corrida, e os cientistas concluíram que os animais sonhavam com o trajeto. A partir daí, o OVRS estendeu a conclusão aos cães.

O Webvet organiza o conhecimento em três níveis:

Por isso, dizer que o cão sonha com o tutor é uma possibilidade razoável, não um fato comprovado. O mesmo vale para as cores: o Webvet observa que cães enxergam cores acordados, mas isso não permite afirmar como são seus sonhos.

A AKC e o OVRS dizem que cães pequenos sonham com mais frequência; a AKC acrescenta que esses sonhos costumam ser mais curtos. O Webvet, porém, pede cautela com regras tão precisas, que não estariam ligadas a um estudo específico de sono canino.

Por que o cachorro treme, late ou chora dormindo?

Movimentos breves durante o sono costumam ser normais e podem acompanhar um sonho, mas não revelam o que ele mostra. O Webvet lista sinais comuns: tremores nas patas, movimentos como de corrida, movimento dos olhos sob as pálpebras, tremor de orelha ou bigode, gemidos curtos, latidos abafados e uma mudança passageira na respiração, seguida de descanso normal.

O OVRS explica que, ao contrário dos humanos, que ficam paralisados durante os sonhos, os cães ainda podem tremer e dar pequenos pulos. A AKC afirma que filhotes e cães idosos costumam ser mais ativos dormindo, o que associa a um controle menos eficiente da paralisia muscular no sono.

Se o choro ou o latido continua com o cão acordado, o caso é outro. Veja mais em filhote de cachorro chorando e cachorro latindo muito. O Webvet alerta que um problema médico não deve ser descartado como só um sonho.

Sonho, pesadelo ou convulsão: como diferenciar?

Nenhum sinal isolado permite distinguir sonho de convulsão; é preciso observar o episódio inteiro. A AKC afirma que cães podem ter pesadelos, e o Webvet ressalta que pesadelo é uma interpretação, já que gemidos e sobressaltos também ocorrem em transições normais do sono, dor ou barulho. A tabela resume o que o Webvet sugere comparar:

Segundo o Webvet, que cita o guia de convulsões da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, convulsões podem ser generalizadas ou focais e podem ser seguidas por uma fase de confusão. O Webvet recomenda cronometrar o episódio, afastar perigos e gravar vídeo se for seguro, sem aproximar as mãos da boca do cão. Para entender o que fazer em uma crise, leia convulsão em cachorro.

Em idosos, um estudo citado pelo Webvet, com poucos cães, encontrou menos tempo de sono em cães com pior pontuação cognitiva. O site ressalta que isso não significa que todo idoso inquieto tenha disfunção cognitiva. Andar à noite, inverter dia e noite, ficar confuso ou não conseguir se acomodar merece avaliação veterinária.

Devo acordar o cachorro que está sonhando?

Na maioria das vezes, não: deixe o cão dormir. A AKC e o OVRS alertam que quem acorda de um sonho ruim pode demorar a se situar e reagir de forma brusca. O Webvet diz que, se for preciso interromper, o tutor deve chamar o nome em voz baixa, de longe, e dar tempo para o cão se orientar. Não se deve sacudir, agarrar nem se inclinar sobre o focinho, e crianças devem chamar um adulto.

A segurança vem primeiro se o cão estiver em posição perigosa, respirando de forma anormal, superaquecido ou com sinais de convulsão.

Para apoiar um bom sono, a AKC sugere uma cama confortável, longe de sol direto ou de correntes de ar, e exercício suficiente durante o dia. O Webvet acrescenta rotina previsível à noite, local tranquilo, tempo para farejar nos passeios, contato social e idas ao banheiro. Também recomenda não dar suplementos, sedativos, anti-histamínicos ou produtos para dormir sem orientação veterinária.

Procure o veterinário se o sono mudou de forma nova, frequente ou progressiva. O Webvet cita andar de um lado para o outro à noite, ofegar, choro, fraqueza, dificuldade para levantar, ronco novo e alto, pausas na respiração e movimentos violentos recorrentes. Um registro com horário, duração, partes do corpo envolvidas e recuperação ajuda na consulta.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico-veterinário.