Raiva em cães e gatos: sintomas, transmissão e prevenção

Uma cachorra com raiva costuma apresentar mudança repentina de comportamento, como agressividade, agitação ou isolamento, seguida de paralisia que piora com o tempo, salivação excessiva e dificuldade para engolir. A raiva é causada por um vírus que ataca o sistema nervoso, é transmitida pela saliva e não tem cura depois que os sinais aparecem.

Antes de seguir, um esclarecimento: muita gente busca "cachorro com raiva" pensando em um cão irritado ou bravo. Esta matéria trata da doença raiva, uma zoonose grave. A boa notícia é que ela pode ser prevenida com vacina.

O que é a raiva

A raiva é uma infecção viral aguda do sistema nervoso. Ela pode atingir qualquer mamífero, incluindo cães, gatos, morcegos, animais silvestres e pessoas. A Secretaria de Saúde de Goiás descreve a doença como uma encefalite com letalidade de quase 100%.

Segundo o Manual MSD de Veterinária, carnívoros e morcegos são os animais mais afetados. Nas cidades, o controle da raiva depende muito da vacinação de cães e gatos.

Como a raiva é transmitida

O vírus está na saliva do animal infectado. A transmissão acontece principalmente de três formas:

• Mordida, que é a forma mais comum.
• Arranhão, que pode levar saliva para a pele.
• Lambida, principalmente sobre feridas.

A Secretaria da Saúde do Paraná informa que cães e gatos podem eliminar o vírus pela saliva de 2 a 5 dias antes de mostrar qualquer sinal da doença. É por isso que um animal que parece saudável pode, em raras situações, transmitir o vírus.

O papel dos morcegos

Os morcegos podem abrigar o vírus por longos períodos sem parecer doentes. Um morcego caído no chão, voando de dia ou em lugares incomuns merece cuidado redobrado. Não toque nele com as mãos e afaste seus animais.

A raiva transmitida por morcegos já atingiu animais domésticos no Brasil. Em Goiás, por exemplo, a secretaria estadual registrou em 2011 um gato doente em Goiânia infectado por uma variante do vírus típica de morcegos.

Período de incubação

O vírus pode ficar no organismo por semanas antes de causar sinais. Segundo o Manual MSD de Veterinária, a maioria dos cães adoece entre 21 e 80 dias após a exposição, mas esse prazo pode ser bem menor ou bem maior. Em gatos, o intervalo também pode chegar a meses.

Depois que os sinais começam, a evolução é rápida. A Secretaria da Saúde do Paraná informa que a morte ocorre, em média, de 5 a 7 dias após os primeiros sintomas.

Sintomas de raiva em cachorro e em gato

Os sinais mais confiáveis, segundo o Manual MSD, são mudanças de comportamento repentinas e graves e uma paralisia sem explicação que piora com o tempo. A doença pode aparecer de duas formas principais.

Forma furiosa

• Irritação, agitação e agressividade fora do comum.
• Ataques diante de barulhos ou movimentos.
• Postura alerta e ansiosa, com pupilas dilatadas.
• Perda do medo e da cautela habituais.
• Mais tarde, convulsões, falta de coordenação e paralisia.

Em filhotes, a doença pode começar com um comportamento carinhoso demais, que dá lugar à agressividade em poucas horas.

Forma paralítica (raiva muda)

• Paralisia da garganta e da mandíbula.
• Salivação excessiva e dificuldade para engolir.
• Mandíbula caída, em cães.
• Paralisia que se espalha pelo corpo.

Nessa forma, o animal raramente morde. O risco é outro: as pessoas podem se contaminar ao abrir a boca do animal, achando que ele está engasgado.

Sinais iniciais em gatos

Em gatos, o Manual MSD cita também perda súbita de apetite, nervosismo, irritabilidade, isolamento ou o contrário, um gato arisco que de repente fica muito dócil.

Esses sinais também aparecem em outras doenças neurológicas e até em engasgos. Só um exame laboratorial confirma a raiva. Se seu animal tiver crises convulsivas, veja também nosso guia sobre convulsão em cachorro.

Raiva tem tratamento?

Não existe tratamento para o animal depois que os sinais clínicos aparecem. O diagnóstico definitivo só é feito em laboratório, após a morte do animal.

Para as pessoas, a situação é diferente. Quem foi exposto ao vírus pode receber a profilaxia pós-exposição no serviço de saúde, com vacina e, em alguns casos, soro. Quando feita a tempo, ela praticamente garante a proteção, segundo o Manual MSD.

Como prevenir a raiva em cães e gatos

A prevenção é simples e eficaz:

• Vacine seu cão e seu gato todos os anos. A vacinação anual é a orientação das secretarias de saúde no Brasil. Saiba mais sobre a vacina antirrábica em cães e gatos.
• Inclua a antirrábica no calendário do filhote. Ela costuma ser aplicada a partir dos 3 meses. Veja o calendário de vacinas para cachorro e o calendário de vacinas para gatos.
• Vacine também o gato que não sai de casa. O Manual MSD considera a vacinação de gatos fundamental.
• Evite contato com morcegos e animais silvestres. Não mexa em animais caídos ou doentes.
• Não se aproxime de cães e gatos desconhecidos, principalmente quando estão comendo, dormindo ou com filhotes.
• Aproveite as campanhas gratuitas. O manual da Universidade de Brasília para gestores lembra que campanhas com boa cobertura vacinal são essenciais para interromper a circulação do vírus.

O que fazer se seu animal for mordido

Se seu cão ou gato brigou com um animal desconhecido, silvestre ou com um morcego, procure o veterinário no mesmo dia e avise o serviço de zoonoses da sua cidade. Segundo o Manual MSD, um animal vacinado nessa situação deve receber uma nova dose da vacina o quanto antes e ficar em observação. Um animal sem vacina enfrenta medidas sanitárias bem mais rígidas.

Se uma pessoa for mordida, arranhada ou lambida em ferida:

1. Lave o ferimento com bastante água e sabão.
2. Procure atendimento médico o quanto antes.
3. Se o agressor for um cão ou gato, mantenha-o em observação por 10 dias, se possível.
4. Avise o serviço de saúde se o animal adoecer, sumir ou morrer nesse período.

Quando procurar o veterinário

Procure o veterinário imediatamente, sem manipular a boca do animal, se ele apresentar:

• Mudança brusca de comportamento, como agressividade ou apatia fora do normal.
• Salivação excessiva ou dificuldade para engolir.
• Mandíbula caída ou fraqueza nas patas.
• Falta de coordenação ou convulsões.
• Qualquer contato recente com morcego ou animal silvestre.

Se suspeitar de raiva, isole o animal em um local seguro, evite que pessoas e outros bichos se aproximem e ligue para o veterinário ou para o centro de controle de zoonoses antes de transportá-lo.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico-veterinário.