Giárdia em cães: sintomas, fezes, tratamento e vacina

Fezes de cachorro com giárdia costumam ser pastosas a líquidas, mal formadas, de cor clara, com muco, aspecto gorduroso e cheiro forte. A diarreia pode ir e voltar. Sangue não é típico. Como muitos cães não têm sintomas e o parasita aparece nas fezes de forma intermitente, só o exame pedido pelo veterinário confirma o diagnóstico.

O que é a giárdia em cães

A giárdia é um protozoário, um parasita microscópico, que vive no intestino. O cão se infecta ao engolir cistos, a forma resistente do parasita, que saem nas fezes de animais infectados e já são capazes de contaminar outros.

A transmissão é fecal-oral. Na prática, o cão pode se infectar ao:

• beber água de poças, riachos, lagos ou outras fontes contaminadas;
• cheirar, lamber ou comer fezes de outros animais;
• brincar ou rolar em terra e grama contaminadas;
• lamber o próprio corpo depois de encostar em caixas de transporte ou caixas de areia sujas.

Os cistos resistem bastante no ambiente. Em locais frios e úmidos, como água e solo, podem sobreviver por meses. Por isso a giárdia é mais comum onde há muitos cães juntos, como abrigos, canis, criadouros e parques para cães.

Filhotes adoecem com mais facilidade. A maioria dos cães com sinais tem menos de seis meses. O hábito de comer fezes aumenta o risco; veja como lidar com ele em cachorro come fezes.

Sintomas de giárdia em cães

Muitos cães com giárdia não têm sintoma nenhum. Às vezes a infecção só é descoberta num exame de fezes de rotina. Mesmo sem sinais, esses cães eliminam cistos e podem contaminar outros animais.

Quando há sintomas, o principal é a diarreia. Ela pode ser:

• de início súbito;
• intermitente, com dias normais e dias ruins;
• crônica, durando semanas.

Também podem aparecer gases, muco nas fezes e, às vezes, vômito, embora ele seja incomum. Nos casos mais graves, o cão fica apático, come menos e perde peso. Sem tratamento, a diarreia pode levar à desidratação.

Os cistos começam a sair nas fezes cerca de 3 a 10 dias depois da infecção.

Como são as fezes de cachorro com giárdia

Essas características ajudam a suspeitar, mas não fecham o diagnóstico. Outras doenças causam fezes parecidas, e a giárdia pode estar presente junto com outros parasitas. Sangue nas fezes não é típico da giárdia e precisa de avaliação; leia sobre sangue nas fezes do cachorro. Para um panorama geral, veja também cachorro com diarreia.

Diagnóstico

O veterinário vai considerar o histórico (por exemplo, contato recente com outros cães), os sinais e o exame físico. Depois, confirma com exames de fezes, que podem incluir:

• exame direto ao microscópio;
• técnicas de flutuação, que concentram os cistos;
• testes rápidos que detectam antígenos do parasita;
• outros testes laboratoriais, como imunofluorescência ou PCR.

Como o cão não elimina cistos o tempo todo, um único exame negativo não descarta a giárdia. É comum o veterinário pedir amostras de dias diferentes, por exemplo três coletas ao longo de alguns dias.

Tratamento da giárdia em cães

O tratamento é feito com antiparasitários prescritos pelo veterinário. Não existe tratamento aprovado de venda livre, e a escolha do medicamento, da dose e da duração cabe ao profissional. Não medique por conta própria.

Alguns pontos que costumam fazer parte do plano:

• Foco nos sinais: o objetivo principal é controlar a diarreia. Em cães sem sintomas, o veterinário avalia caso a caso se vale tratar, levando em conta o contato com outros animais e pessoas mais vulneráveis.
• Banho: banhar o cão ajuda a remover fezes e cistos presos ao pelo, geralmente no fim do tratamento.
• Outros animais da casa: conte ao veterinário sobre todos eles, porque alguns podem estar infectados sem sintomas.
• Novo exame: o veterinário pode pedir um exame de fezes depois do tratamento. Alguns testes continuam positivos por um tempo mesmo após a cura, então a interpretação é dele.

Se os sinais persistirem, pode ser falha do tratamento, reinfecção pelo ambiente ou as duas coisas.

Limpeza da casa: parte do tratamento

Sem limpar o ambiente, o cão se reinfecta. A infecção não deixa imunidade.

• Recolha as fezes assim que o cão fizer, pelo menos uma vez por dia, e descarte no lixo.
• Lave e seque com frequência caminhas, mantas, potes de água e comida e brinquedos.
• Use vapor, água fervente ou desinfetantes adequados em superfícies laváveis, deixando agir pelo tempo indicado no rótulo antes de enxaguar.
• Deixe as superfícies secarem completamente. Os cistos não resistem bem ao ressecamento.
• Retire água parada do quintal e limite o acesso a lagos e riachos.
• Saiba que grama e terra não podem ser desinfetadas. Desinfetantes comuns não eliminam a giárdia nesses locais, que devem ser considerados contaminados por pelo menos um mês depois do último cão infectado.
• Use luvas para jardinagem e lave bem as mãos depois de lidar com o cão, as fezes, os potes e os brinquedos.

Vacina para giárdia em cães: vale a pena?

Essa é uma dúvida comum. As diretrizes de vacinação de 2024 da WSAVA, a associação mundial de veterinários de pequenos animais, classificam a vacina contra giárdia em cães como não recomendada. Os motivos apontados são:

• não há evidências científicas suficientes que justifiquem o uso;
• a vacina não impede a infecção, e cães vacinados ainda podem ter sintomas;
• a giárdia não costuma ameaçar a vida, responde ao tratamento e raramente passa para pessoas.

Por isso, a prevenção da giárdia depende principalmente de higiene, água limpa, recolhimento das fezes e exames de rotina. Converse com o veterinário sobre o protocolo vacinal do seu cão e veja as vacinas consideradas essenciais no calendário de vacinas para cachorro.

Quando procurar o veterinário

Procure o veterinário se o seu cão tiver:

• diarreia que dura mais de um ou dois dias ou que vai e volta;
• fezes claras, gordurosas ou com muco de forma repetida;
• perda de peso, falta de apetite ou apatia;
• sinais de desidratação, como boca seca, olhos fundos e fraqueza;
• diarreia em filhote, que merece atenção rápida;
• sangue nas fezes, vômitos repetidos ou febre;
• diarreia que voltou depois do tratamento.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico-veterinário.