Ração para cão idoso: como escolher e o que observar

Escolher a ração de um cão idoso exige olhar para peso, massa muscular, apetite e saúde geral, e não apenas para o rótulo "sênior". Guias de nutrição veterinária publicados em veículos e clínicas dos Estados Unidos, como a Veterinary Practice News e o ImpriMed, mostram que as necessidades mudam com a idade: o metabolismo desacelera, o músculo diminui e o apetite pode cair. Por isso, o caminho mais seguro é combinar a escolha com o médico-veterinário que acompanha o seu cão.

Com que idade o cão é considerado idoso?

Não existe uma idade única: o cão passa a ser considerado idoso mais cedo quanto maior for o seu porte. Segundo um guia do blog Petaluma, baseado em orientações da VCA Animal Hospitals, da AAHA e do AKC, as faixas aproximadas são:

A AAHA, associação americana de hospitais veterinários, define a fase sênior como os últimos 25% da expectativa de vida, levando em conta raça e tamanho, de acordo com a Veterinary Practice News. Já o ImpriMed separa cães "maduros" de "geriátricos" e lembra que cada fase pede cuidados diferentes. Se o seu cão está perto da faixa do porte dele, vale começar a rever a alimentação.

O que muda na alimentação do cão idoso?

Com a idade, o cão gasta menos energia e tende a perder massa muscular, e isso muda o que a ração precisa oferecer. De acordo com a Veterinary Practice News, a necessidade de energia costuma cair cerca de 20% e, em alguns casos, até 50%, principalmente pela redução da massa magra. O guia da Petaluma cita queda do metabolismo de 12% a 20% entre a meia-idade e a velhice, com aumento da gordura corporal. Na prática, um cão que come a mesma quantidade de quando era adulto jovem pode ganhar peso aos poucos.

Por isso, rações para idosos costumam ter densidade calórica um pouco menor. O mesmo guia lembra que, além do controle de calorias, esse tipo de produto pode trazer apoio às articulações e, às vezes, menos sódio e fósforo. Mas há uma ressalva importante: segundo a Veterinary Practice News, ainda são limitadas as diretrizes formais de nutrição para animais idosos, e a AAFCO, entidade americana de regulação de alimentos pet, só traz recomendações para "crescimento e reprodução" e para "manutenção do adulto". Ou seja, o rótulo "sênior" não substitui a avaliação individual.

Cão idoso precisa de mais proteína?

Em geral, cães idosos saudáveis precisam de proteína de boa qualidade em quantidade suficiente para proteger os músculos, e não de menos proteína. A Veterinary Practice News explica que mais proteína ajuda a manter a massa magra e a função imunológica, que costumam declinar com a idade. O guia da Petaluma, que cita estudos da nutróloga Dorothy Laflamme, indica que a perda muscular ligada à idade (sarcopenia) começa por volta dos 7 ou 8 anos e que pelo menos 25% das calorias devem vir de proteína.

Há uma exceção relevante. A Veterinary Practice News indica que proteína menor cabe quando há doença que exija reduzir esse nutriente. O guia da Petaluma cita a doença renal avançada como exceção e diz que o veterinário pode recomendar uma dieta modificada. O ImpriMed também orienta perguntar ao veterinário sobre opções com mais proteína antes de mudar o alimento.

Como escolher e trocar a ração do cão idoso?

A melhor forma de escolher é levar o rótulo da ração atual ao veterinário e decidir com ele o que o seu cão precisa. Alguns pontos ajudam nessa conversa:

• Peso e condição corporal: o guia da Petaluma explica que, em uma avaliação em casa, as costelas devem ser sentidas com leve pressão, e a cintura deve ser visível de cima. Se não for, o cão pode estar acima do peso.
• Rins e pressão: segundo a Veterinary Practice News, não há evidência de que reduzir o fósforo previna a doença renal crônica, mas essa redução pode desacelerar a progressão da doença depois de instalada. A mesma fonte diz que cães saudáveis toleram bem diferentes níveis de sódio, desde que tenham água à vontade.
• Digestão: o ImpriMed afirma que a fibra ajuda a digestão na fase mais avançada da velhice. Se o intestino do seu cão estiver alterado, veja também o que pode causar diarreia em cães.
• Petiscos: a AAHA recomenda, segundo o guia da Petaluma, que petiscos somem no máximo 10% das calorias do dia.
• Modismos: o ImpriMed desaconselha dietas "da moda" sem indicação do veterinário e sugere desconfiar de conselhos de quem vende ração.

Para a transição, o guia da Petaluma sugere trocar o alimento aos poucos, ao longo de 7 a 10 dias. Antes de qualquer mudança, confira também o que o cachorro pode comer para evitar petiscos inadequados. Segundo a Veterinary Practice News, exames de rotina são parte importante do cuidado com o cão idoso. Converse com o seu veterinário sobre o acompanhamento ideal para o seu cão.

O que fazer quando o cão idoso come pouco?

O primeiro passo é não esperar que ele coma por conta própria, porque cães idosos podem perder o apetite por completo. O ImpriMed alerta que a ideia de que "ele come quando tiver fome" pode deixar o cão dias sem se alimentar. Como o olfato enfraquece com a idade, a comida pode perder o apelo. Segundo o mesmo guia, aquecer o alimento ou umedecer a ração seca com água morna libera o aroma e pode estimular o apetite.

Outras estratégias citadas pelas fontes:

1. Oferecer a comida em comedouro elevado, o que reduz a pressão sobre o pescoço, de acordo com o ImpriMed.
2. Dar a refeição na mão, quando necessário, para ter certeza de que o cão comeu.
3. Anotar o que e quanto ele come por dia.
4. Preferir duas refeições medidas, em vez de deixar o pote cheio o dia todo, porque assim as mudanças de apetite aparecem cedo, segundo o guia da Petaluma. Esse guia lembra que mudanças no apetite costumam ser o primeiro sinal de doença em idosos.

O mesmo guia ressalta que perda de peso sem explicação em um cão idoso é um sinal de alerta e pede avaliação veterinária, pois as causas incluem dor dentária, problemas de tireoide, doença renal e câncer. Não adianta apenas oferecer mais comida. Se o seu cão está recusando a ração, leia também sobre quando o cachorro não quer comer e procure atendimento.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico-veterinário.