Cachorro e gato sentem frio? Sinais e como proteger no inverno

Sim, cachorro sente frio, e gato também. O pelo protege, mas não faz milagre: filhotes, animais idosos e raças de pelo curto são os mais sensíveis. Em frio intenso, principalmente com vento ou umidade, cães e gatos podem ter hipotermia. Abrigo seco, casa aquecida e passeios mais curtos são a principal proteção.

Cachorro sente frio? Entenda por quê

O corpo do cachorro também precisa manter a temperatura estável. Quando o ambiente esfria demais, ele gasta mais energia para se aquecer. Se a exposição é longa, a temperatura do corpo pode cair, o que se chama hipotermia.

Segundo a faculdade de veterinária da Cornell, os animais mais vulneráveis ao frio são:

• filhotes;
• animais idosos;
• raças de pelo curto.

O Manual Merck acrescenta que o frio pesa mais quando o tempo está úmido ou com vento, e que animais pouco adaptados a climas frios sofrem mais. A Cornell lembra ainda que cães pequenos e de pelo curto podem precisar de casaco em passeios curtos com frio e vento. Se você tem ou pensa em ter um cão pequeno, veja nosso guia de raças pequenas de cachorro.

Gato sente frio? Sim, e procura calor

Gatos sentem frio e costumam buscar os cantos mais quentes da casa. Os gatos de pelo curto, os filhotes e os idosos são os que mais sofrem.

As orientações veterinárias consultadas são claras: em dias frios, o melhor lugar para o gato é dentro de casa. Gatos que têm acesso à rua precisam de lugares aquecidos, comida e água à disposição.

Dois cuidados específicos com gatos:

• Motor do carro: gatos de rua ou que saem de casa às vezes se abrigam perto do motor de carros estacionados, atrás do calor. Antes de ligar o carro, bata no capô para dar chance de o gato sair.
• Secadora de roupas: mantenha a porta fechada. Gatos podem entrar atrás do calor.

Para filhotes muito novos, que ainda não regulam bem a temperatura, veja também os cuidados com o gato recém-nascido.

Sinais de que o cachorro ou o gato está com frio

Fique atento a estes sinais:

• erguer as patas ou relutar em andar no passeio;
• ficar encolhido e procurar lugares quentes o tempo todo;
• ansiedade;
• movimentos lentos;
• tremores;
• fraqueza ou cansaço visível.

Tremer é sempre sinal de frio?

Aqui as fontes divergem. A Cornell e a Washington State University citam o tremor como sinal de frio e de hipotermia. Já o Manual Merck observa que, ao contrário das pessoas, o tremor não costuma ser um sinal típico de hipotermia nos animais. Ou seja: o tremor pode aparecer, mas a ausência dele não garante que está tudo bem. Observe o conjunto de sinais.

Hipotermia: quando o frio vira emergência

A hipotermia é a queda perigosa da temperatura do corpo. Ela é mais provável depois de muito tempo fora de casa em clima muito frio, e pode ser fatal.

Sinais de hipotermia citados pelas fontes:

• fraqueza e desorientação;
• respiração superficial;
• batimentos lentos ou irregulares;
• nos casos graves, desmaio e perda de consciência.

Se notar esses sinais, cubra o animal com cobertas, leve-o para um lugar aquecido e procure o veterinário imediatamente. O aquecimento deve ser gradual.

Queimadura de frio nas orelhas, patas e cauda

Em frio intenso, as partes menos protegidas do corpo podem sofrer congelamento: pontas das orelhas, patas, cauda e nariz. A pele pode ficar pálida ou avermelhada, inchada e dolorida. Almofadas das patas acinzentadas e um andar "na ponta dos pés" também são sinais de alerta. Em casos graves, o tecido escurece e endurece.

Esse tipo de lesão precisa de avaliação veterinária. É mais comum em lugares com temperaturas abaixo de zero, mas vale conhecer os sinais.

Como proteger cães e gatos no inverno

Dentro de casa

• Ofereça caminhas em lugares sem correntes de ar.
• Deixe mantas e cobertas disponíveis.
• Mantenha água fresca sempre à disposição. A hidratação também ajuda a evitar o ressecamento da pele.
• Animais gastam mais energia para se aquecer. Converse com o veterinário se achar que a alimentação precisa de ajuste no inverno.

Nos passeios

• Faça passeios mais curtos nos dias mais frios.
• Cães pequenos e de pelo curto podem precisar de roupinha em dias frios e com vento.
• Seque bem o animal se ele se molhar: o frio pesa mais com o corpo úmido.
• Não tose o cão rente à pele no inverno. O pelo mais longo ajuda a aquecer.
• Mantenha o cachorro na guia e com plaqueta de identificação.

A Washington State University sugere que, em temperaturas de congelamento (0 °C ou menos), cães e gatos fiquem dentro de casa ou tenham abrigo, e que a exposição nessas condições seja de poucos minutos.

Para animais que ficam no quintal

• Ofereça um abrigo seco, isolado do chão e protegido do vento e da chuva.
• Garanta água fresca, que não congele nem fique suja.
• Em noites de frio forte, chuva ou vento intenso, traga o animal para dentro.
• Não deixe nenhum animal de estimação muito tempo exposto ao frio.

Para quem vive em apartamento, a proteção costuma ser mais simples. Veja dicas de convivência em cachorro para apartamento.

E o banho no inverno?

A ASPCA recomenda reduzir os banhos nos períodos frios, porque lavar com frequência retira a oleosidade natural da pele e pode deixá-la seca e descamando. Se o banho for necessário, use água morna, seque muito bem e mantenha o animal aquecido até o pelo estar completamente seco. Para gatos, veja como fazer em banho em gato.

Outros perigos do frio

• Anticongelante de radiador: em lugares onde é usado, o produto tem sabor adocicado e é muito tóxico. Guarde fora do alcance e limpe qualquer vazamento.
• Cinzas de lareira: podem conter brasas e queimar o animal. Espere esfriar totalmente antes de retirar.
• Sal e produtos para derreter gelo: comuns em países com neve, podem ser tóxicos se o animal lamber as patas. Limpe as patas depois do passeio.

Quando procurar o veterinário

Procure atendimento imediatamente se o seu cão ou gato:

• estiver fraco, desorientado ou muito lento depois de exposição ao frio;
• tiver respiração superficial ou batimentos que parecem lentos;
• desmaiar ou não responder;
• apresentar orelhas, patas ou cauda pálidas, escurecidas, inchadas ou doloridas;
• mancar ou se recusar a apoiar as patas depois de um passeio no frio;
• tiver ingerido anticongelante ou produtos químicos.

Filhotes, idosos e animais de pelo curto merecem atenção redobrada em dias frios.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico-veterinário.