Cachorro come grama: quando é normal e quando preocupa

Cachorro comer grama é um comportamento comum e, na maior parte dos casos, normal, de acordo com especialistas em comportamento animal ouvidos pela revista Popular Science e com orientações do American Kennel Club (AKC). Muitos tutores se assustam ao ver o cão mastigando o gramado durante o passeio ou na hora de fazer as necessidades, mas pesquisas citadas pelas fontes indicam que a maioria desses animais não está doente. O que realmente importa é o padrão do hábito: a frequência, os sinais antes e depois e o tipo de gramado.

Cachorro comer grama é normal?

Sim, comer grama é um comportamento muito frequente entre cães. Em um estudo de 2008 da Universidade da Califórnia em Davis, 79% dos tutores cujos cães tinham acesso diário a plantas disseram que o animal as comia. Uma pesquisa posterior pela internet, com mais de 1.500 tutores, mostrou que 68% dos cães pastavam todos os dias ou toda semana, e que a grama era, de longe, a planta mais consumida.

Para Melissa Bain, professora de comportamento animal clínico da Universidade da Califórnia em Davis, o hábito se parece mais com um petisco do que com um sintoma. Já Carlo Siracusa, professor de comportamento clínico e bem-estar de pequenos animais da Universidade da Pensilvânia, afirma que a maioria dos tutores não deveria se preocupar com isso.

Por que o cachorro come grama?

Não existe uma causa única, e as fontes apontam várias explicações possíveis, que podem até se combinar:

• Sabor e textura: segundo Siracusa, a maioria dos cães come grama porque gosta. Bain observa que eles costumam preferir a grama úmida, de talo longo e macio. O AKC e a rede veterinária australiana Greencross também citam o prazer pelo gosto e pela textura, principalmente quando a grama está mais fresca.
• Instinto herdado: o estudo de 2008 sugere que o hábito pode ser um comportamento normal, herdado dos ancestrais selvagens. O AKC faz uma leitura parecida, de um eco da origem selvagem dos cães.
• Fibras: o AKC e a Greencross apontam que a grama pode ser uma forma de ganhar fibras, que ajudam na digestão e no trânsito intestinal. Já Bain diz não haver base nutricional conhecida para isso, e o estudo de 2008 não encontrou diferença entre cães alimentados com ração, comida crua ou dieta vegetariana.
• Tédio: cães que passam muito tempo sozinhos no quintal ou em casa podem comer grama para passar o tempo, segundo o AKC e a Greencross.
• Estômago vazio: o veterinário-chefe do AKC, Jerry Klein, explica que a bile (o líquido amarelado) pode irritar o estômago vazio e que alguns cães comem grama para tentar eliminá-la e se sentir melhor.

Cachorro come grama para vomitar?

Não necessariamente: a ideia de que o cão come grama de propósito para vomitar é tratada como mito pela Greencross e não se sustenta nas pesquisas. No estudo de 2008, apenas cerca de 9% dos cães pareciam doentes antes de pastar e só cerca de 22% vomitavam com frequência depois. Segundo Bain, quando há vômito, ele parece ser um efeito colateral, e não o objetivo.

A explicação de que a grama serviria para expulsar vermes também enfrenta uma dificuldade, de acordo com a reportagem da Popular Science: muitos cães da pesquisa tomavam um medicamento mensal contra dirofilariose, que também elimina vermes intestinais, ou seja, não tinham o que expulsar e mesmo assim comiam grama.

Se o seu cão vomita com frequência, vale ler também sobre cachorro vomitando espuma branca e conversar com o veterinário.

Quando cachorro comer grama preocupa?

Comer grama preocupa quando o hábito é constante, excessivo ou vem acompanhado de outros sinais de mal-estar. Segundo a Popular Science, um cão que pasta o tempo todo, parece doente antes de comer ou vomita regularmente depois merece uma visita ao veterinário, porque a causa pode ser náusea ou outro problema digestivo.

O AKC recomenda ficar atento a estes sinais quando o cão passa a comer grama com mais frequência ou em excesso:

• Vômitos
• Diarreia (veja cachorro com diarreia)
• Sangue nas fezes (veja sangue nas fezes do cachorro)
• Perda de peso
• Queda do apetite
• Apatia ou lambedura dos lábios

Se o hábito aumentar e vier acompanhado desses sinais, o cão deve ser avaliado por um veterinário.

A Greencross lembra que cães com sinais de desconforto que comem grama podem ter problemas como refluxo gástrico, doença inflamatória intestinal ou pancreatite, o que só o médico-veterinário consegue investigar.

Existem ainda riscos ligados ao local. Segundo o AKC e a Greencross, grama tratada com herbicidas ou pesticidas pode ser tóxica. O AKC acrescenta que a grama pode expor o cão a parasitas, como vermes redondos e ancilóstomos, presentes em fezes deixadas por outros animais. A Greencross também orienta nunca deixar o cão comer grama recém-cortada e evitar áreas públicas em que não se sabe quando houve aplicação de produtos. O AKC lembra, por fim, que plantas ornamentais dentro de casa podem ser tóxicas, o que é outra situação, diferente de mordiscar o gramado.

Os casos compulsivos são raros. Siracusa diz já ter visto o problema em cães ansiosos e que, em excesso, ele pode causar obstrução intestinal. Bain afirma que, em quase três décadas de prática, lembra de apenas um cão com comportamento realmente compulsivo, que comia de tudo, e não só plantas. Quando o hábito é extremo, o veterinário também pode avaliar se há pica, a ingestão compulsiva de itens não alimentares, conforme o AKC.

Como lidar com o hábito de comer grama?

Se o cão não apresenta sintomas e come grama de vez em quando, a intervenção pode não ser necessária, segundo o AKC. Quando o hábito é frequente ou acontece em gramados tratados, a orientação é desencorajá-lo com estas medidas:

• Ensinar e praticar o comando "deixa" durante a supervisão no quintal.
• Redirecionar a atenção do cão para um brinquedo ou petisco mais interessante e, depois, recompensá-lo, método também citado pela Greencross.
• Oferecer brinquedos de morder, exercícios regulares e tempo de companhia, o que ajuda quando o motivo é tédio.
• Deixar uma vasilha de água fresca disponível no quintal.
• Evitar gramados com produtos químicos e plantas tóxicas.
• Conversar com o veterinário sobre o horário e a divisão das refeições. O AKC relata um caso em que o profissional sugeriu oferecer um pouco de comida logo ao acordar para um cão que comia grama com estômago vazio.
• Perguntar ao veterinário ou a um nutrólogo veterinário sobre a dieta adequada para a idade, a raça e o nível de atividade do cão, em vez de mudar a alimentação por conta própria. Para entender melhor o que faz parte de uma alimentação segura, veja o que cachorro pode comer.

Antes de tentar corrigir o comportamento, a Greencross recomenda consultar o veterinário, já que pode haver uma causa de saúde por trás.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com um médico-veterinário.